Las crasulas son suculentas de la familia Crassulaceae que comprenden más de 200 especies, la mayoría nativas de Sudáfrica y Namibia. El género Crassula L. presenta una diversidad morfológica extraordinaria, desde pequeñas plantas de apenas unos centímetros hasta arbustos de más de un metro de altura. Son plantas populares tanto en colecciones de exterior como en la decoración de interiores.
Distribución geográfica
El género Crassula es originario principalmente de las regiones áridas y semiáridas de Sudáfrica y Namibia, con el mayor número de especies en la Provincia Occidental del Cabo. Algunas especies se distribuyen por el resto de África, el Mediterráneo, el sur de Asia y Australia. La especie más famosa, Crassula ovata («árbol jade» o «planta de dinero»), es endémica de Sudáfrica pero se cultiva en todo el mundo.
Morfología
Las crasulas presentan hojas opuestas o verticiladas, siempre carnosas, de formas muy variables: desde las hojas ovadas y brillantes del «árbol jade» hasta las hojas perfectamente esféricas y soldadas al tallo de Crassula perforata, las hojas triangulares en espiral de Crassula capitella o los pequeños cojines de Crassula muscosa. Las flores son pequeñas, estrelladas, de cuatro o cinco pétalos, generalmente blancas, rosadas o rojas, agrupadas en cimas terminales.
Variedades ornamentales de Crassula ovata
El «árbol jade» o «planta de dinero» (Crassula ovata) es sin duda la crássula más cultivada. Existen numerosas variedades con características distintas:
- ‘Gollum’: Hojas tubulares con el ápice ahuecado en forma de copa.
- ‘Hobbit’: Similar a ‘Gollum’ pero con hojas más curvadas.
- ‘Undulata’: Hojas con los márgenes ondulados.
- ‘Crosby’s Compact’: Forma enana, muy compacta.
- ‘Sunset’: Hojas con márgenes amarillo-rojizos.
- ‘Tricolor’: Hojas variegadas de blanco, verde y rosa.
Cultivo
Las crasulas son plantas de cultivo fácil y muy adaptables:
- Sustrato: Drenante; mezcla para suculentas o tierra de jardín con arena gruesa y perlita.
- Exposición: Luz muy intensa o pleno sol exterior; en interior, junto a ventana orientada al sur.
- Riego: Moderado en verano; muy escaso en invierno. Tolerar mejor la sequía que el exceso de agua.
- Temperatura: Crassula ovata tolera hasta -3°C; muchas crasulas de la región del Cabo toleran hasta -5°C.
- Multiplicación: Muy fácil por esquejes de tallo o de hoja, que arraigan sin dificultad.
Principales especies
- Crassula ovata: La «planta de dinero» o «árbol jade»; arbusto de hasta 2 m.
- Crassula perforata: Hojas triangulares soldadas al tallo formando una espiral geométrica.
- Crassula muscosa: Tapiz denso de hojas minúsculas; aspecto de liquen o musgo.
- Crassula capitella: Roseta de hojas rojizas apiladas en torre helicoidal.
- Crassula arborescens: Semejante a C. ovata pero con hojas más redondeadas y gris-azuladas.
- Crassula falcata: Hojas falciformes glaucas; flores rojas intensas muy ornamentales.
- Crassula socialis: Rosetas diminutas que forman tapices densos; flor blanca.